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« La mia vecchiaia è un meraviglioso dono della gioia.» P. Elio Farronato

« La mia vecchiaia è un meraviglioso dono della gioia.» P. Elio Farronato


Di Lwanga Kakule
 
A padre Elio Farronato non piace che gli si dia del Lei, preferisce che gli si dia del tu. "È più fraterno", spiega. A 80 anni, l'11 luglio 2020, ha inaugurato il Giubileo d'oro della sua ordinazione sacerdotale, "un segno dell'amore di Dio" per lui, nonostante le sue "debolezze", che ha condiviso nella sua omelia. Arrivato nella Repubblica Democratica del Congo nel 1971, confessa di aver beneficiato dell'amore del popolo congolese, con il quale ha condiviso 45 anni della sua vita, e si sente felice di aver dato la vita per i suoi "fratelli" durante questi anni. In quanto testimone della storia della Repubblica Democratica del Congo, un paese con problemi politici, sociali, economici, ecc., è lieto delle trasformazioni del popolo congolese, in particolare della sua progressiva consapevolezza nell'assumere il controllo del proprio destino e nel migliorare le proprie condizioni di vita.





Cosa ti ha attratto dei missionari comboniani?
Mi aveva affascinato l'entusiasmo comboniano per la missione; ho sentito in loro la passione per l'Africa. Il loro amore e rispetto per l'Africa e gli africani mi hanno lasciato un segno. Inoltre, mio ​​fratello Lorenzo Farronato era già entrato nella loro casa. Alla scuola tecnica dove avevo studiato - che era gestita dai salesiani di Don Bosco - avevo espresso il mio desiderio di essere un missionario. I religiosi volevano che mi unissi alla loro congregazione, ma non volevo rinunciare al mio desiderio di essere un comboniano, perché era molto profondo.

Hai mai sentito parlare dell'Africa prima di venire a viverci?
Fin dall'infanzia - già all'età di nove anni - avevo nel cuore il progetto di essere un missionario in Africa. A casa, infatti, ci siamo abbonati al diario dell'infanzia missionaria “Il Piccolo Missionario”, pubblicato dai comboniani missionari d'Italia. Le storie che ci sono state raccontate sull'Africa in questa rivista hanno nutrito il mio cuore di bambino e mi hanno preparato per la missione.
Inoltre, nelle case di formazione, abbiamo respirato l'Africa e coltivato l'entusiasmo per la missione. I nostri formatori erano esempi di vita data per la missione; hanno condiviso le loro esperienze missionarie con noi. In questo modo, ci hanno trasmesso la passione per l'Africa. I media italiani non parlavano affatto di questo continente; a differenza dei francesi e dei belgi, che erano più aperti all'Africa.

Quali ricordi hai conservato dei primi incontri con i congolesi nel 1971?
Sono arrivato a Kinshasa il 20 marzo 1971 alle 2:00 del mattino. Sono atterrato a Kinshasa. Sull'aereo l'atmosfera era europea; ma quando sono uscito, ho respirato aria calda e umida. Avevo visto i neri muoversi eccitati attorno all'aereo. Al vedere questo, mi sono detto: "Ecco, sono in Africa". Ero solo, nessuno mi stava aspettando all'aeroporto - in effetti, i Missionari Comboniani non si erano ancora stabiliti a Kinshasa - e tra le grida e la confusione, qualcuno mi aveva parlato di un taxi; rapidamente il tassista aveva preso i miei bagagli e siamo partiti per prenderli. Sulla strada, nell'oscurità di questa notte, mi hanno invaso cattivi pensieri: "Sono solo in questo taxi, nessuno mi sta aspettando. E se l'autista e il suo amico rubassero i miei bagagli ...? " Invece, siamo arrivati sani e salvi ​​alla procura dove ho alloggiato per alcuni giorni. Successivamente, ho proseguito per Isiro, dove mio fratello Lorenzo mi stava aspettando. Ho trascorso tre mesi con lui; durante questo periodo, ho iniziato ad abituarmi alla nuova cultura e ad imparare il Lingala. Ricordo di aver imparato molto con i bambini e che l'incontro, fatto di simpatia e amicizia, con i più piccoli era bello e affascinante.
Il 13 giugno arrivai alla mia prima missione, a Ndedu, tra gli Azande; e alla fine del mese stavo già iniziando la visita alle cappelle. Partivo martedì e tornavo la domenica. Dato che il pubblico era diverso, ogni giorno preparavo una singola omelia, che ogni sera arricchivo con quelle precedenti. Alla fine, nella cappella centrale, arrivavo, preparato a fare un'omelia in un buon Lingala e animato da esempi tratti dalla vita di tutti i giorni.
Ricordo la visita a una cappella, dove arrivammo a piedi, perché non c'erano strade. Dopo la messa, ero abituato a visitare i malati nelle loro case. Quel giorno, dato che il catechista mi aveva detto che i malati vivevano vicini, ho insistito per visitarli direttamente dopo la messa. Con mia sorpresa, per raggiungere il primo paziente, abbiamo camminato due ore e mezza nella foresta. L'ho battezzato dopo una piccola catechesi; è stata una scoperta straziante.

Hai 80 anni e hai vissuto più della metà della tua vita (45 anni) nella Repubblica Democratica del Congo. Quali gioie hai provato nella tua missione?
La gioia della fratellanza e del sentire che in Gesù siamo tutti fratelli. L'ho sperimentato con i confratelli bianchi e neri e con collaboratori laici, uomini e donne. Devo confessare che mi hanno aiutato molto attraverso il loro affetto fraterno e che mi hanno evitato tanti errori attraverso i loro saggi consigli.
Negli anni '90, sulle strade di Kinshasa, quando mi chiamavano "mondele" (bianco), io rispondevo "moindo" (nero). Col passare del tempo ho capito che Dio è nostro padre e che siamo tutti fratelli. Questo è il motivo per cui, quando i motociclisti di Isiro mi chiamavano "mondele", ero felice di rispondergli "ndeko" (fratello), fino a quando anche loro hanno iniziato a chiamarmi "ndeko" con un gioia reciproca. Con questa piccola parola, ero diventato loro fratello. In tutte le missioni in cui ho vissuto, mi sono sentito accolto, compreso e amato in una gioiosa fraternità.
 

 

E le difficoltà?
Le ho incontrate in comunità dove ho assistito alla mancanza di fraternità: una delle mie esperienze è stata quando non c'era comprensione tra il superiore e un confratello della comunità - entrambi buoni missionari, molto zelanti e generosi -. Era doloroso, perché non c'era affetto tra i due, ma continua diffidenza. A volte i loro fraintendimenti mi disturbavano il sonno.
L'altra esperienza difficile è stata vissuta nella missione di Bambilo, situata a 700 km da Kisangani. Durante i primi mesi, è stato molto difficile adattarmi. In effetti, ci mancava tutto. Avevamo una casa in "potopoto", frequentata da topi, che giravano come fossero a casa loro. Nel cortile e tutt'intorno, vedevamo regolarmente serpenti e le termiti rosicchiavano i nostri vestiti. Ci sono state anche grandi difficoltà a trovare cibo; oltre alle strade impervie per arrivarci, l'unico canale di comunicazione era la posta, che impiegava mesi per arrivare a destinazione e mesi per ottenere la risposta. Ho vissuto queste esperienze di sofferenza, ma in serenità, perché ho capito che fanno parte della vita missionaria che ho scelto liberamente.

Hai sicuramente assistito ai cambiamenti sociali in questo paese. Quali sono i più significativi per te?
Ho visto il sistema economico e sociale, la salute, le strade deteriorarsi, specialmente all'interno del paese; ma sono anche testimone della crescita del popolo congolese, della sua capacità organizzativa e anche della sua richiesta alle autorità di lavorare per il benessere del popolo. Ai tempi di Mobutu, tutti, anche gli intellettuali, con l'eccezione di pochi, ingoiavano senza criticare qualunque cosa il capo gli dicesse. Ora le persone hanno il coraggio di parlare e sfidare apertamente ciò che l'autorità dice o fa. Le persone ora sono consapevoli di soffrire a causa della cattiva condotta delle loro autorità. Ecco perché non si arrendono; al contrario, rispondono con azioni civiche mature ed efficaci. Sono felice di vedere oggi che il popolo congolese è cresciuto nella consapevolezza e nella capacità di resilienza.
 
Sei anche testimone del progresso della Chiesa in Congo. Quali sono gli aspetti più significativi di questo viaggio per te come missionario?
Prima di tutto quello visivo. Quando arrivai in Congo alle celebrazioni eucaristiche intorno all'altare, vidi solo missionari bianchi e alcuni rari sacerdoti congolesi. Adesso è il contrario. Ad esempio, la nostra provincia comboniana era prevalentemente composta da italiani; oggi, la maggioranza dei suoi membri è congolese. Immagino che Comboni, vedendo questo, si rallegri in paradiso.
Sono stato, per sette anni, rettore del santuario di Anuarite a Isiro, un luogo privilegiato di incontro e profonda fede per le nostre madri e padri. Alcune persone mi hanno segnato con la loro testimonianza di fede; con gli altri ho costruito relazioni di grande amicizia, fratellanza e fiducia. Ricordo i catechisti Mbelenge e Simon, di Nangazizi (Isiro). Abbiamo lavorato insieme per dieci anni in armonia, stima e fratellanza. Devo loro molto per la loro saggezza e sincerità. Ho incontrato in mamme vere madri e sorelle. Sanno come vedere cose che noi uomini non vediamo. I loro consigli e ammonizioni, nonché la loro sincera amicizia, sono sempre stati per me un dono di Dio.
Qui a Kinshasa, continuo a incontrare testimonianze edificanti, consacrati e laici, anime veramente innamorate di Gesù. Comboni ora ci sta spingendo ad andare avanti. Ci sono molte testimonianze di uomini e donne di questo paese che ci dicono chiaramente che abbiamo santi sconosciuti tra noi. Credo che questo sia il momento per l'Africa di portare il Vangelo nel mondo.
 
Nonostante i tuoi 80 anni, ti vedo ancora molto vigoroso. Cosa ti ispira questo brano del Salmo 91,15: "Porteranno ancora del frutto nella vecchiaia; saranno pieni di vigore e verdeggianti"?
So di essere quasi alla fine del mio percorso. Ora sto provando a correggermi prima che sia troppo tardi. Forse è per questo che il Signore mi sta offrendo ancora più opportunità di aiuto, di confortare cuori turbati e anime addolorate. Mai, come qui a Bibwa, ho incontrato così tante persone che vengono a casa mia per il conforto della fede e non per chiedere aiuto materiale. Ringrazio il Signore per tutto il bene che mi ha concesso di fare. La mia vecchiaia è un meraviglioso dono di gioia; Vi posso assicurare che i miei anni non sono stati "dolore e miseria" (Sal 89); ma una storia piena di esperienze di amore e gioia, poiché sono convinto che ci sia più gioia nel dare che nel ricevere (Atti 20,35).



 

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